Fliesslawine im Breitzug (Davos Glaris), 13.03.2006

Dense-flow avalanche in the Breitzug gully (Davos Glaris) on March 13, 2006

Am 13. März 2006 oder kurz davor fand erneut ein Niedergang der Breitzug-Lawine bei Davos Glaris statt (Abb. 1). A. Errera, D. und M. Issler führten am 16. März eine kurze Begehung durch. Nach einer Periode mit hohen Temperaturen besuchte D. Issler die Ablagerung ein zweites Mal am 27. März.

Im Gegensatz zu den Ereignissen vom Januar 2004 und Februar 2005 handelte es sich diesmal trotz des späten Datums nicht um eine eigentliche Nassschneelawine. Einerseits war die Oberfläche der Ablagerung generell sehr granular, wobei wenig abgerundete Knollen klar dominierten. Die Ränder der Ablagerung waren wie bei Nassschneelawinen sehr klar definiert (Abb. 2) und grosse Verwerfungsflächen konnten leicht ausgemacht werden, was auf eine beträchtliche Kohäsion des Schnees in der Anhaltephase schliessen lässt. Andererseits brach ein Teil der Lawine aus dem von Murgängen gebildeten Kanal am Ende der Sturzbahn geradlinig aus (Abb. 1, 3) und ging neben dem Hauptgerinne  nieder, wobei der aufkommende junge Verschleisswald stark in Mitleidenschaft gezogen wurde (Abb. 3). Ebenso deutet die Überquerung des Landwassers (Abb. 4) auf höhere Geschwindigkeiten hin als bei den Nassschneelawinen der Vorjahre, die unmittelbar nach der steilen Uferböschung (Abb. 4) auf dem schmalen, aber flachen Uferstreifen zum Stehen gerkommen waren.

Ein in der ungestörten Schneedecke am südlichen Rand des Lawinenzuges gegrabenes Schneeprofil ergab folgende Resultate: ...
Die Versuche, mit der Sondierstange die Ablagerungshöhe zu bestimmen oder mit Schaufeln ein vollständiges Profil zu graben, scheiterten beim ersten Mal an der Härte der Ablagerung. Schon die Knollenschicht auf der Oberfläche erwies sich als sehr hart. In einem Graben, der ungefähr inder Mitte der Ablagerung angelegt wurde (in der Nähe des Fotostandortes von Abb. 3), fand sich in rund 0.6–0.8 m Tiefe eine wesentlich weichere Zwischenschicht, doch darunter nahm die Härte wiederum zu. In einer Tiefe von ca. 1.4 m war der Schnee schliesslich so hart, dass wir nur mit einem Pickel oder einer Motorsäge weiter hätten graben können. Es gab keinerlei Hinweise darauf, dass wir dem Boden schon nahe waren. Nach der starken Erwärmung war es am 27. März möglich, mit einer Sondierstange die Mächtigkeit der Ablagerung an verschiedenen Stellen zu messen. In der Umgebung des Profilstandortes schwankten die Messwerte zwischen 1.7 und 2.9 m, im orografisch rechten Arm variierten sie auf der gleichen Kote zwischen 0.8 und 2.4 m, nahmen gegen die Zunge aber kontinuierlich ab. Für die gesamte Ablagerungsfläche kann mit einer mittleren Ablagerungshöhe (am 27.03.2006) von 1.2–1.5 m gerechnet werden. Die mittlere Dichte dürfte im Bereich 450–500 kg m⁻³ liegen.
Die Härte der Ablagerung ist ein Zeichen dafür, dass im unteren Teil des Lawinenzuges leicht feuchter Schnee eingemischt wurde, der nach dem Anhalten der Lawine rasch sinterte. Der grosse Teil der Lawinenmasse muss jedoch aus kleinen Partikeln bestanden haben, da sich grössere Knollen durch die Reibung nur an ihrer Oberfläche erwärmt hätten und somit in ihrem Inneren nicht so hart geworden wären.
Die 10–20 cm dicke weichere Zwischenschicht bleibt rätselhaft. Aus ihrer Existenz kann geschlossen werden, dass die Ablagerung entweder von zwei verschiedenen Lawinen gebildet wurde oder dass die Lawine in zwei (oder mehr) grossen Schüben niederging. Nach Aussage von R. Bless, Monstein, war eine nicht sehr grosse Lawinenablagerung schon am Freitag, den 10. März zu sehen; sie soll etwa bis zum alten Saumpfad gereicht haben, der den Zug auf der Höhe des Hofes Ardüs oberhalb der steilen Uferböschung kreuzt. Da die Lawine jedoch von der Monsteiner Strasse aus nur ganz kurz sichtbar ist, könnte es sich sehr wohl um den gleichen Niedergang handeln.
Von Interesse ist ferner die Beobachtung, dass die Lawine von 2006 im südlichen Arm weniger weit vorstiess als die Nassschneelawine von 2004, obwohl ein zumindest teilweise fluidisierter Teil aus dem Kanal ausgebrochen war.

On or shortly before March 13, 2006 the Breitzug avalanche near Davos Glaris released for the third time in the project period (Fig. 1). A. Errera, D. and M. Issler conducted a brief survey on March 16. After a period with high temperatures, D. Issler revisited the site on March 27.

In contrast to the events of January 2004 and February 2005, the March 2006 event was not a wet-snow avalanche, despite its relatively late occurrence. On the one hand, the deposit surface was generally very granular, with poorly rounded snow clods clearly dominating. As in wet-snow avalanches, the margins of the deposit were very clearly defined (Fig. 2) and large failure planes coulb easily be seen. This is an indication of considerable cohesion in the snow during the stopping phase of the flow. On the other hand, part of the flow broke out of the channel that is formed by debris-flow levees at the end of the track, and continued along a straight trajectory along the southern side of the main path (Figs. 1, and 3). Flowing over a shoulder, it significantly damaged a young, growing forest stand, which, however, has been exposed to avalanches before (Fig. 3). Similarly, the fact that the tongue of the deposit crossed the Landwasser river (Fig. 4) indicates higher speeds as in the wet-snow avalanches of the preceding years, which had come to a stop immediately beneath the steep river embankment on the narrow but flat floodplane.

A snow pit dug in the undisturbed snow cover at the southern margin of the avalanche path showed the following structure: ...
All attempts to determine the deposit depth with an avalanche probe or to dig a complete pit with shovels failed due to the extreme hardness of the deposited snow mass. Even the layer of snowballs on the surface proved to be very hard. In a trench that we dug approxiomately in the middle of the deposit area (near the viewpoint for Fig. 3), we found a significantly softer layer at a depth of about 0.6–0.8 m, but below it hardness increased again. Finally, at a depth of 1.2–1.4 m, the snow proved to be so hard that a pick axe or a chain saw were needed to proceed. There was no indication that we were close to the bottom of the deposit. After a period of very warm weather it became possible on March 27 to measure the deposit depth at several locations with a probe. Around the snow-pit location, measured depths varied between 1.7 and 2.9 m. At the same altitude in the right branch of the avalanche, the measured values varied between 0.8 and 2.4 m, but they were found to decrease continually towards the tip of the tongue. For the entire avalanche, a mean deposit depth of 1.2–1.5 m (on March 27) appears to be a reasonable estimate. The mean density is estimated at 450–500 kg m⁻³.

The softer intermediate layer, 10–20 cm thick, remains enigmatic. Its mere existence would imply that the deposit was formed either by two different avalanches or that there were two (or more) main surges. According to R. Bless in Monstein, a moderately large avalanche deposit was present already on Friday, March 10. He estimated that it extended down to the old trail that crosses the avalanche and debris-flow path at the altitude of the farm Ardüs, above the steep river embankment. Given that the avalanche is only very briefly visible from the road to Monstein, it cannot be excluded that the surveyed avalanche was released already on March 10.
Another interesting observation is that the southern branch of the 2006 event had a shorter runout than the wet-snow avalanche of 2004, even though a relatively rapid at least partially fluidized part was able to leave the channel in 2006.

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